2026年国际足联世界杯将首次由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，赛事规模也将历史性地扩军至48支球队。根据最新赛制，48支参赛队将被分为12个小组，每组4队，小组前两名直接晋级淘汰赛阶段，此外成绩最好的8个小组第三名也将获得出线资格，共计32支球队进入后续的淘汰赛。
在全新的赛制下，每支队伍将在小组赛阶段进行3场比赛。小组排名依据依次为：积分、净胜球、进球数、相互战绩、公平竞赛积分及抽签结果。12个小组的前两名（共24队）自动晋级32强。剩余8个名额将从所有小组第三名中产生，依据其小组赛总积分、净胜球等标准进行横向比较，排名前八者同样晋级淘汰赛。
尽管具体分组尚未最终确定（抽签仪式预计于2025年底举行），但基于当前国际足联排名和各大洲预选赛进展，部分传统强队如巴西、阿根廷、法国、英格兰、德国、西班牙、葡萄牙以及东道主美国、墨西哥等几乎锁定小组前二位置。而像荷兰、比利时、克罗地亚、乌拉圭、日本、韩国等实力均衡的队伍，也有望以小组头名或次席身份出线。
对于“最佳第三名”的争夺则更具不确定性。一些身处“死亡之组”的强队可能因相互厮杀而仅列第三，但仍凭借较高积分和净胜球优势跻身淘汰赛。例如，若某组汇集三支世界前十球队，第三名可能仍拥有5分甚至6分的高分，远超其他小组第三。因此，即便未能进入小组前二，仍有较大机会通过横向比较皇冠体彩app官网晋级。
新赛制显著降低了强队在小组赛阶段意外出局的风险，同时也增加了比赛场次和悬念。32支出线球队中包含8支小组第三，意味着淘汰赛首轮可能出现更多“非传统”对决，也为中小足球国家提供了更多展示舞台。不过，这也引发部分球迷对赛事竞争强度和含金量的讨论。
随着2026年世界杯日益临近，各参赛队正积极备战，调整阵容并参与热身赛以磨合战术。待分组抽签完成后，各组出线形势将更加清晰。届时，“哪些球队能以小组前二直接晋级”以及“哪8支第三名球队能搭上淘汰赛末班车”，将成为全球球迷关注的焦点。
