2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。从小组赛到最终捧杯，一支球队最多需要踢7场比赛，整个赛事共分为四个阶段：小组赛、32强淘汰赛、16强及之后的单场淘汰赛，直至决赛。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组内进行3场比赛（分别对阵另外三队）。小组前两名直接晋级，此外8个成绩最好的小组第三名也能出线，共计32支球队进入下一阶段。因此，无论是否以小组第一或第二身份出线，所有参赛队至少踢3场。
从32强开始，比赛进入单场淘汰制。这意味着输一场即被淘汰，胜者继续前进。32进16为第一轮淘汰赛，随后是16进8（八分之一决赛）、四分之一决赛、半决皇冠体彩官网赛、三四名决赛和冠军决赛。
若一支球队从小组赛一路打进决赛，其淘汰赛阶段需经历5场比赛：32强、16强、8强、4强、决赛。加上小组赛的3场，总计7场。这是夺冠球队的完整赛程。
并非所有球队都踢满7场。例如，小组赛出局的队伍只踢3场；止步32强的球队踢4场（3场小组赛+1场淘汰赛）；进入16强但被淘汰的踢5场；八强出局则踢6场；而决赛双方均踢7场，其中亚军虽未夺冠，但也完成了全部7场比赛。
扩军至48队后，国际足联保留了“最多7场”的上限，与以往32队时代一致。这样既控制了球员负荷，又维持了赛事紧凑性。尽管小组赛增加至12组，但通过仅让部分小组第三出线，确保淘汰赛仍从32队开始，延续传统淘汰轮次结构。
总的来说，2026世界杯从小组赛到决赛，一支球队最多踢7轮比赛。球迷观赛时可据此判断心仪球队的潜在赛程长度——走得越远，比赛越多，而冠军必须赢下全部7场较量。
